Es un país que ocupa algo más de los dos
tercios orientales de La Española, en el Archipiélago de las Antillas Mayores. El tercio occidental de la isla está
ocupado por Haití; por lo tanto, La Española es una isla que
está compartida por dos países. Tanto por superficie como por población, la República Dominicana
es el segundo país más grande del Caribe (después de Cuba); su extensión territorial es de 48 442
kilómetros cuadrados y se estima que tiene aproximadamente 10 millones de
habitantes. Limita al norte con el océano Atlántico, al
sur con el mar Caribe o mar de
las Antillas, al este con el Canal de la Mona, que la separa de Puerto Rico, y al oeste con la República de Haití.
Habitada
por taínos desde el siglo VII, el territorio del país fue descubierto
por Cristóbal Colón en
1492 y se convirtió en el lugar del primer asentamiento europeo en América, nombrado como Santo Domingo, actual capital del país y primera
capital de España en el Nuevo Mundo. En Santo Domingo se encuentran la primera catedral y el primer castillo de
América, ubicados en la Ciudad Colonial, zona declarada como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Después
de tres siglos de dominación española, con interludios franceses y haitianos, el país alcanzó la primera independencia en 1821, pero fue tomado rápidamente por Haití en 1822. Tras la victoria obtenida en la Guerra de la Independencia Dominicana
en 1844, los dominicanos experimentaron varias luchas, en su mayoría internas,
y también un breve regreso de la dominación española. La ocupación de los Estados
Unidos de 1916-1924, y posteriormente los seis años en calma
y prosperidad de Felipe Horacio Vásquez Lajara (1924-1930), fueron
seguidos por la dictadura de Rafael Leónidas Trujillo Molina hasta
1961. La guerra civil de 1965 terminó con una
intervención liderada por Estados Unidos, y fue seguida por varios períodos de
gobierno de Joaquín Balaguer (1966-1978). Desde entonces, la República Dominicana
se ha movido hacia una democracia representativa.
La República Dominicana tiene la segunda economía más grande del Caribe. Aunque conocida por la producción de azúcar, la economía está ahora dominada por los servicios. No obstante, el desempleo, la corrupción
gubernamental y el servicio eléctrico siguen siendo problemas importantes para
el país. También tiene una "marcada desigualdad de ingresos".1
La
migración internacional afecta en gran medida al país, ya que recibe y envía
gran flujo de migrantes. La inmigración haitiana y la integración de los
dominicanos de ascendencia haitiana son los principales problemas, estimándose
la población total de origen haitiano en 800 000.6 En los Estados Unidos existe una gran
diáspora dominicana, que cuenta con 1,3 millones.7 Esa diáspora ayuda al desarrollo
nacional, enviando miles de millones de dólares a sus familias, lo que
representa una décima parte del PIB.8
En el
país se encuentra la montaña más alta del Caribe, el Pico Duarte, así como el Lago Enriquillo, el punto más bajo en cuanto al nivel del
mar se refiere y el lago más grande del Caribe. La República Dominicana
tiene una temperatura promedio de 26 °C y una gran diversidad biológica.